１３

　８日後。

    秋の日は短く、傍らを削ぎ取ったような月が夜空に浮かんでいた。

　鹿鳴館の入り口には、すでに開場を待つファンの長い行列が出来ていた。真奈子も、そこに１人加わった。

　今夜から、毎年恒例となっている《鹿鳴館ロックフェスタ》が始まる。このステージに立つことが、ロックを志す若者の夢だ。業界人も多数招待されていて、彼らの目に留まれば、メジャーデビューという夢物語の扉が、現実となって目の前に開かれる。

《鹿鳴館ロックフェスタ》

　ロッカーたちの熱い舞台が今、幕をあける。

　年間１,２００ほどのバンドが、ここ鹿鳴館のステージに上がる。メジャーデビューできるのは、そのうち５バンド程度だ。そして今日から始まるロックフェスタに出演する３０バンドこそが、そこに限りなく近い場所に位置していることは間違いない。

　ＫＩＸの出番は、初日の６番目だった。

　７色に染めた髪の毛をムースで固めたり、奇抜な衣装のバンドばかりが続いたあとで、髪も染めず、黒いスーツ姿で揃えたＫＩＸの登場は、とても新鮮に映った。スタンディングで興奮状態にあった客が、１人また１人と椅子に座り直し、ＫＩＸの演奏にじっと耳を傾け始めた。これまでと異質な、地の底から湧きあがってくるかのような熱気が、会場を静かに包み込む。

　だが、真奈子の心は別のところにあった。

　舞台の袖に目を向ける。山内の姿はない。

　客席を見回す。隅から隅へと、隈なく目を走らせる。しかし、会場のどこをどう探しても、山内の姿は見つけられなかった。

　真奈子は、外に出た。

　鹿鳴館のステージでは、ＫＩＸの演奏がまだ続いていた。夜気に体が震える。季節は秋から冬へと足早に変わろうとしていた。山内のスマホに電話を掛けてみるが、すでに解約された後だった。

　意を決して、再びアパートに向かう。

　アパートに着く頃には、冷たい風も吹き出して、真奈子はコートを羽織ってこなかったことを後悔した。

　見上げると、山内の部屋の電気は消えていた。無駄とは思っても、部屋の前まで行ってみないことには、気持ちが収まらなかった。

　ドアの新聞受けからは、溜まった新聞が溢れていた。案の定、いくらチャイムを鳴らしても、人の出てくる気配はない。

　８日前、この部屋の中に山内を見、言葉も交わしたのだ。一体どこへ消えたのか。

　真奈子は消えゆく山内の背に重なる女の白いうなじに、激しい嫉妬を感じた。

つづく